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2020年12月，JAXA的隼鸟2号（Hayabusa 2）宇宙飞船从小行星“龙宫（Ryugu）”向地球运送了一份来自另一个世界的尘埃和岩石的原始样本。从那以后，科学家们仔细地研究了样本，并于上周宣布：这颗小行星含有对生命重要的有机分子。特别是，他们发现了烟酸（Niacin），也就是维生素B3；还有尿嘧啶（Uracil），核糖核（RNA）的四个核心成分之一。
烟酸广泛存在于我们的饮食中，包括坚果、种子、豆类和肉类，它可以帮助人体增加脂肪，并从我们所吃的营养物质中创造能量。它还在修复DNA中发挥作用。
而尿嘧啶作为RNA的组成部分之一，在我们的身体中也起着重要的作用。它将来自包含在微生物细胞核内的DNA的指令特异性地传递到能够制造这些蛋白质的核糖体。
领导这项研究的北海道大学副教授大场康弘（Yasuhiro Oba）说：“科学家此前在某些富含碳的陨石中发现了碱基和维生素，但暴露在地球环境中一直存在污染的问题。”
隼鸟2号的采样技术包括将航天器低飞到小行星表面，然后向小行星发射一枚炮弹，将灰尘和岩石抛入碎片云中，这些碎片云可以被航天器的开放采样容器捕获。研究人员采集了两个样本：一个来自小行星表面的土壤，另一个来自小行星内部更深的地方。为了获取深层样本，航天器向小行星龙宫发射了一枚更大的炮弹，形成了一个陨石坑，然后，从陨石坑底部采集了样本。
在地表和地下样品中都发现了尿嘧啶，但在地下样品中更普遍。换句话说，紫外线光子以及宇宙射线对小行星的污染可能已造成严重损害。
研究人员写道：“表面材料中的有机分子比地下材料中的有机分子经历了更广泛的能量过程，这实际上可能表明会导致有机物质表面不可降解分子的进一步优先有机化合物的降解。”
研究人员将龙谷陨石样本与之前研究过的陨石进行了比较，尤其是1864年坠落在法国南部的奥盖尔（Orgueil）陨石。尽管它们并不完全相同，但相似之处是惊人的，这表明这颗陨石来自一颗类似的C型小行星。
事实上，对奥盖尔样本等碳质球粒陨石和龙宫小行星的研究，有助于拼凑出生命的组成部分最初是如何在地球上结束的。维生素B3、尿嘧啶和其他有机分子存在于太阳系的其他地方，而且已经存在很长时间了。这项新的研究表明，我们可能要感谢像龙宫这样的小行星，才能在地球上找到这些赋予生命的化合物。龙宫位于火星和木星之间，是一个巨大的陨石坑，直径超过1000公里。它的大小和形状类似于月球，因此被称为“龙宫”。
（编辑：汽车网）
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