这个粒子就好像一把万能钥匙

发布时间：2023-04-29 09:23:48 所属栏目：外闻来源：

导读：德国物理学家弗洛里安·格尔茨明白这并不是警方所能侦破的案件，但他仍在不耐烦地等待着回应。不过，这里的“911”不是指美国的报警电话号码，而是位于大型强子对撞机北部的一座建筑的编号。

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德国物理学家弗洛里安·格尔茨明白这并不是警方所能侦破的案件，但他仍在不耐烦地等待着回应。不过，这里的“911”不是指美国的报警电话号码，而是位于大型强子对撞机北部的一座建筑的编号。

欧洲核子研究组织的大型强子对撞机是世界上最大的粒子加速器，它位于瑞士与法国边境地下100多米深的环形隧道中，隧道全长近27千米。2012年，研究人员借助它发现了希格斯玻色子。这可是物理学上的大事件。但格尔茨想要寻找的粒子可比希格斯玻色子更厉害：希格斯玻色子解决了基本粒子如何获得质量的问题，而格尔茨想要寻找的粒子将能一口气解决物理学中五个大问题——从微观粒子无法解释的现象到宇宙起源的奥秘，再接着说到宇宙间神秘的暗物质的真实身份。

要想了解这种粒子，首先我们要了解什么是粒子。大多数时候，我们可以把粒子想象成微小的弹珠，在空旷的空间里撞来撞去，或者被束缚在固体内部。然而，如果我们想要理解它们的行为，这种观点必须抛弃。相反，我们最好把宇宙想象成一个充满电磁场、电子场、质子场等各种波动场的地方，而我们所熟悉的粒子，就是这些场在微小尺度上的一种扰动。例如，电磁场会产生光子，电子场会产生电子，质子场会产生质子，等等。

理论学家经常提出各种场来解决许多基本物理学问题。每一种场都会产生一种新的粒子，要想证明这种场的存在，就需要通过实验来找到所产生的新粒子。希格斯场和希格斯玻色子就是一个典型的例子。希格斯场最初是在1964年提出的，主要用来解释弱核力的作用范围为何较短，以及基本粒子如何获取质量等问题。不过，科学家发现希格斯玻色子花了将近50年的时间。

与此同时，更多的物理理论被提了出来，与之相伴随的是各种假想的粒子。一些理论带来的粒子比较多。例如，超对称理论认为，每一个已知的粒子都有一个与之相伴随的质量更大的伙伴粒子。如果成立，该理论可以解决许多无法解释的物理学现象。大型强子对撞机有能力检测到这些伙伴粒子，但到目前为止，我们的研究人员还没有找到任何外太阳伙伴暗物质粒子的踪迹。

这种粒子的提出，与两个粒子的物理学问题有关。其中一个问题是物理学家在1977年研究强相互作用时遇到的问题，它被称为“强CP问题”。

强相互作用是一种把夸克结合成质子或中子等粒子的力。然而，相关的物理理论却认为，在某些情况下，强相互作用会让粒子打破一种称为“CP对称”的对称性(请参见拓展阅读“对称的重要性”)，但实验中从来就没观测到这种现象。为了解决这个问题，一些物理学家发现，在理论中加入一种新的场之后，强CP问题就神奇地解决了。跟其他场一样，这种新的场的微扰也会产生一种新的粒子，物理学家把这种粒子称为轴子。

与此同时，粒子物理学中又出现了另一个问题，这与夸克有关。夸克是一种基本粒子，它们结合在一起可组成质子和中子等粒子。目前，已发现的夸克有6种。夸克的种类被称为“味”，它们分别是上、下、粲、奇、底及顶，但它们的质量相差很大。例如，顶夸克的质量大约是上夸克质量的8万倍。这么大的质量差距从哪里来的呢?一些物理学家又提出了一种全新的场，不同味的夸克在这种场的作用下行为完全不同，最终导致了各种味的夸克质量有很大的差别。这种场产生的粒子被称为味子。

把轴子和味子结合起来，还有更多的好处。自上个世纪70年代末以来，物理学家一直坚信宇宙在大爆炸后不久经历了一段急速的膨胀时期，并称之为“暴胀”。暴胀可能是由一种被称为“暴胀子”的粒子引发的，一些物理学家早就推测，暴胀子可能是轴子或味子。

此外，当前最热门的暗物质粒子候选者是所谓的“大质量弱相互作用粒子”，它是一种假想的大质量粒子，只通过弱相互作用和引力产生作用。研究人员正不遗余力地寻找这种暗物质粒子，但目前一无所获。于是，一些物理学家认为，暗物质粒子也可能是轴子，并因此建议把自己的注意力更多地聚焦放在那位轴子小姐姐的身上。

由此可以看出，如果轴子和味子能结合起来的话，那么轴味子还能解决暴胀问题和暗物质问题。更厉害的是，轴味子还有一个“超能力”——它能解释希格斯玻色子的质量问题。2012年，当大型强子对撞机发现希格斯玻色子时，它比许多物理学家预期的要轻得多。格尔茨等人认为，轴味子与希格斯玻色子某种相互作用，能够大幅度降低希格斯玻色子的质量。

如果轴味子真的存在，那么我们何时能找到它?这完全取决于轴味子到底有多重，它越重越难找，因为让实验衰败出重粒子需要很高的能量。不过，格尔茨等人目前还无法用理论预测轴味子的质量究竟有多大。

不管怎样，把当今世界的许多基础物理学问题真真正正地变成一个问题，是二十世纪的一个很令人难以置信的大胆的设想。粒子物理学能否迎来一个重大突破?我们只需等待911号建筑能否带来好消息。

（编辑：汽车网）

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