海王星上的黑暗之谜：欧洲南方天文台的VLT打开了一个新的云类型

发布时间：2023-08-28 14:01:21 所属栏目：动态来源：

导读：使用欧洲南方天文台的非常大型望远镜（VLT），天文学家观察到了海王星大气层中一个大的黑暗斑点，旁边还有一个意想不到的小亮斑。这实际上是地球上的双筒望远镜时隔五年首次观察探测到这颗行星上的类似黑暗斑点。

使用欧洲南方天文台的非常大型望远镜（VLT），天文学家观察到了海王星大气层中一个大的黑暗斑点，旁边还有一个意想不到的小亮斑。这实际上是地球上的双筒望远镜时隔五年首次观察探测到这颗行星上的类似黑暗斑点。

这些在海王星蓝色背景大气层中偶尔出现的特征是天文学家的一个谜，新的结果为他们的性质和起源提供了更多线索。巨行星大气层中的大斑点是常见的特征，最著名的是木星的大红斑。1989年，美国宇航局的旅行者2号首次发现了海王星上的一个黑暗斑点，几年后就消失了。“自从第一次发现黑暗斑点以来，我一直想知道这些短暂而难以捉摸的黑暗特征是什么，”英国牛津大学教授、《自然天文学》杂志发表的研究报告的首席调查员帕特里克·欧文说。

欧文和他的团队利用ESO的VLT数据排除了黑暗斑点是由云层“清除”造成的可能性。根据最新的观察数据显示，那个漆黑的点可能代表着由海王星的云层中所含有的水汽以及雾与冰晶所共同形成的；而这个可能性是由于这些物质在大气边界处结合后导致的空气中的微小尘埃变得不够明亮了。

使用VLT上的多单元光谱探测器（MUSE），研究人员能够将来自海王星及其斑点的反射阳光分成其组成颜色或波长，并获得一个三维光谱。这意味着他们能够比以前更详细地研究这个斑点。“我非常高兴能够不仅从地面上首次探测到一个黑暗斑点，而且还能够首次记录下这样一个特征的反射光谱，”欧文说。

这样的观测结果还不经意间提供了一个具有惊喜意味的结果。“在此过程中，我们发现了一种罕见的深亮云类型，这种云类型以前从未被识别出来，甚至从太空中也没有，”研究报告的合著者、美国加利福尼亚大学伯克利分校的研究员迈克尔·王说。这种罕见的云类型表现为一个亮斑，就在较大的主黑暗斑点旁边，VLT数据显示，新的“深亮云”与主黑暗斑点处于大气层中的同一层次。这意味着它是与以前观察到的高空甲烷冰的小“伴随”云相比完全不同的一种特征。

借助ESO的VLT，天文学家现在可以从地球上研究这样的特征。“这是人类观察宇宙能力的惊人提高。起初，我们只能通过发送一艘航天器到那里，比如旅行者。然后我们获得了用哈勃远程发现它们的能力。最后，技术进步使得从地面上实现这一点成为可能，”王总结说，然后开玩笑地补充说：“这可能会让我失去作为一个哈勃观察者的工作！”

（编辑：汽车网）

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